كان استعجال العذاب استهزاء منهم وتكذيبا، والنضر بن الحرث هو الذي قال: اللهم أمطر علينا حجارة من السماء، كما قال أصحاب الأيكة: فأسقط علينا كسفا من السماء ولولا أجل قد سماه الله وبينه في اللوح لعذابهم، وأوجبت الحكمة تأخيره إلى ذلك الأجل المسمى لجاءهم العذاب عاجلا. والمراد بالأجل: الآخرة، لما روى أن الله تعالى وعد رسول الله صلى الله عليه وسلم أن لا يعذب قومه ولا يستأصلهم، وأن يؤخر عذابهم إلى يوم القيامة.
وقيل: يوم بدر. وقيل: وقت فنائهم بآجالهم لمحيطة أى ستحيط بهم يوم يغشاهم العذاب أو هي محيطة بهم في الدنيا: لأن المعاصي التي توجبها محيطة بهم. أو لأنها مآلهم ومرجعهم لا محالة فكأنها الساعة محيطة بهم. ويوم يغشاهم على هذا منصوب بمضمر، أى: يوم يغشاهم العذاب كان كيت وكيت. من فوقهم ومن تحت أرجلهم كقوله تعالى لهم من فوقهم ظلل من النار ومن تحتهم ظلل، ويقول قرئ بالنون والياء ما كنتم تعملون أى جزاءه.