هو تبع الحميري: كان مؤمنا وقومه كافرين، ولذلك ذم الله قومه ولم يذمه، وهو الذي سار بالجيوش وحير الحيرة وبنى سمرقند. وقيل: هدمها وكان إذا كتب قال: بسم الله الذي ملك برا وبحرا. وعنى النبي صلى الله عليه وسلم «لا تسبوا تبعا فإنه كان قد أسلم» وعنه عليه الصلاة والسلام «ما أدرى أكان تبع نبيا أو غير نبى» وعن ابن عباس رضى الله عنهما: كان نبيا.
وقيل: نظر إلى قبرين بناحية حمير قال: هذا قبر رضوى وقبر حبى بنت تبع لا تشركان بالله شيئا. وقيل: هو الذي كسا البيت. وقيل لملوك اليمن: التبابعة، لأنهم يتبعون، كما قيل: الأقيال، لأنهم يتقيلون. وسمى الظل «تبعا» لأنه يتبع الشمس. فإن قلت: ما معنى قوله تعالى أهم خير ولا خير في الفريقين؟ قلت: معناه أهم خير في القوة والمنعة، كقوله تعالى أكفاركم خير من أولئكم بعد ذكر آل فرعون. وفي تفسير ابن عباس رضى الله عنهما: أهم أشد أم قوم تبع.