السلف: المتقدم، قال تعالى: فجعلناهم سلفا ومثلا للآخرين
قوله تعالى: ﴿سلفا ومثلا﴾ [الزخرف: 56]. السلف: المتقدم. وقوله تعالى: ﴿عفا الله عما سلف﴾ [المائدة: 95] أي ما تقدم من الذنوب. وقوله تعالى: ﴿وأن تجمعوا بين الأختين إلا ما قد سلف﴾ [النساء: 23] أي ما قدم تقدم من فعلكم، فذلك يتجافى عنه. قال الراغب: فالاستثناء عن الإثم لا عن جواز الفعل.