أصل الضيف الميل. يقال: ضفت إلى كذا، وأضفت كذا إلى كذا، وضافت الشمس للغروب وتضيفت، وضاف السهم عن الهدف، وتضيف، والضيف: من مال إليك نازلا بك، وصارت الضيافة متعارفة في القرى، وأصل الضيف مصدر، ولذلك استوى فيه الواحد والجمع في عامة كلامهم، وقد يجمع فيقال:
قوله تعالي: ﴿هل أتاك حديث ضيف إبراهيم﴾ [الذاريات: 24] سماهم ضيفا وهم ملائكة، يقال إنهم جبريل وميكائيل وملك الموت، لأنهم أتوه في صورة الضيف، والمضيف الذي يأتي زائدا مع الضيف من غير استدعاء وهو الطفيلي، وزادوا فيه النون منبهة علي ذلك. وأصل الضيف مصدر بمعني الميل. يقال: ضعفت إلي كذا وأضفته وأنشد لامرئ القيس: [من الطويل].